宴席
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宴席
大年三十，天晴得難得。雪未化盡，積在屋脊瓦當之間，映著日光泛著碎銀似的光。檐下早早掛起一溜大紅燈籠，順著回廊一直垂到垂花門口，微風吹來，燈影搖曳，紅艷喜人。
阿玉今兒穿了一身管事嬤嬤送來的淡鵝黃色小絨襖，細紋妝花織面，灰褐色小馬甲，穩妥又不失俏氣。
她年紀還小，春桃沒給她施脂敷粉，只在臉上輕輕抹了些潤膚膏，膚色自然，眉眼也清秀了不少。
春桃的手藝利落，打理得整齊端正。她細心將發絲從耳後分開，兩縷順順地捋到胸前，又在腦後盤了一個合髻。
她不知從哪兒翻出兩朵粉色絨花，是仿桃花樣式的小飾物，小巧得體，正合少女年紀。阿玉看了也喜歡，便點了點頭，由她將絨花別入發髻。
阿玉坐在銅鏡前，看著鏡中人比初入府時清爽許多，經過這半月調養，總算養出些血色，雖談不上多麽標致，但臉色勻凈，五官順眼。
府裏年味愈濃，就連一向板著臉的陳管家，這幾日也笑得多了些。今日清早，竟給幾個管事丫鬟分了小紅包，說是老爺打賞的。
自然，像阿玉這樣的邊角丫鬟，是分不到的。
陳管家還照例請了戲班子，說晚上要在垂花門外的戲臺唱一出好戲，給老爺夫人添個喜慶。
整個梁府自卯時起就熱鬧起來，灑掃庭除、張燈結彩、燒水備膳，各院忙作一團。正廳那頭的膳房尤為忙碌，說是今夜要上一桌豐盛的年夜飯，整羊整豬各一、再加全雞半牛，粗糧細點一道不落。
雖然主子們吃不完，但下人們早已在心裏分好哪樣歸誰，因而個個幹得起勁。
夏果卻不知去向，春桃說大概還在睡，她只“嗯”了一聲，也沒多問。
她們這偏院清閑，今日沒什麽活計。阿玉不識字，春桃借來的話本子她也看不懂，只偶爾翻翻幾本圖畫連環書。更多時候，她便窩在窗下，看著院子裏偶爾飛落的麻雀出神。
辰時兩人便按府中慣例，各喝了一碗糖水。糖水裏有蘋果塊、蜜棗、葡萄幹，還撒了點碎冰糖，熱乎乎地喝下去，甜得恰到好處，阿玉將整碗飲得幹凈，連碗底都不剩。
傍晚，管事嬤嬤終於拎著衣擺進了院門，說是夫人傳話，叫她備好身子，入正廳與眾人同席吃團圓飯。
本該由春桃陪著前往，畢竟夏果一整日不見蹤影。可不料，話音未落，那夏果卻不知從哪兒鉆了出來，一邊走一邊笑，巴巴地道：“嬤嬤，我也想隨小姐一道過去。”
管事嬤嬤聞聲一擡眼，只見夏果今日打扮得頗為紮眼：身穿一件淺粉色衣裙，腰束朱紅緞帶，頭上簪了一枝絹制蘭花，耳邊還墜了對朱玉耳環。
打眼一看，倒像是哪家小門小戶的新娘，實在不像府中丫鬟應有的樣子。
嬤嬤面色一沈，道：“不行。你這身打扮，不合規矩，哪能跟著過去見人？”
她語調尖銳：“夫人眼最尖，規矩最緊。若叫她瞧見丫鬟花枝招展，出了事，怕是你擔不起。”
“省省心吧。春桃，你跟著小姐走，別耽誤了時辰。”
阿玉和春桃對視一眼，又看了眼身後的夏果——她這一身打扮竟比阿玉還要惹眼幾分，尤其那張楚楚動人的臉，襯得她整個人更顯突兀。怎麽看也不像個普通仆人的裝束。
雖說年節將近，人人都可穿得鮮亮些，但這畢竟是規矩森嚴的梁家，再怎麽喜慶，也要符合身份和規矩。
年關將至，上頭只求太平過節，不願在這節骨眼上再出半點岔子。
阿玉見夏果被責備得眼眶泛紅，垂著頭站在原地，心中不忍，便輕聲道：“夏果，要不你回去換身衣裳吧？”
可管事嬤嬤哪有那閑工夫聽她們商量，冷聲打斷：“一個小丫頭罷了，還等她作甚？走吧走吧，夫人再等急了可就不好了。”
話音未落，管事嬤嬤已伸手拉住阿玉的手腕，拽著她便走，春桃一急也連忙跟了上去，只留下夏果一人站在原地，面色通紅，手指無措地揪著衣角。
幾人穿過前院，走進寬敞的主屋。這裏是梁家人吃年夜飯的地方，屋宇寬敞豪奢，橫梁上滿是浮雕圖案，有神仙故事，也有百子圖譜，光是這屋裏用的木材，就價值連城。阿玉一走進去便被震住了。
正北方向，大圓桌前，梁老爺與葛夫人已然落座。
坐在葛夫人身側的，是一位身著淺珍珠粉色羅裙的女子，頭梳隨雲髻，耳墜輕垂著細長的流蘇，一雙白皙手腕上戴著瑩潤透亮的玉鐲，衣襟披著芙蓉紋小夾襖，舉手投足間俱是名門閨秀的規矩和氣質。
那大約便是梁家名聲在外的正統大小姐，梁瑤光。
阿玉按照春桃教她的禮儀，福了個身，脆聲喚道：“爹，娘。”
這幾日春桃在小院裏細心教她規矩，說是以後總歸用得上。
阿玉從前哪裏學過禮數，逢人便跪，如今速成學來這禮，模樣雖有些生硬，倒也算得上得體。
梁老爺未言語，只點頭示意，招手讓她入座。
反倒是梁瑤光，聽了這聲“爹娘”後，神情明顯一僵，眉頭不掩嫌惡地皺了一下。
葛夫人察覺到女兒的情緒，輕輕拍了拍她的手背安撫，隨即轉頭對阿玉露出一抹不冷不熱的笑。
葛夫人年約四十，保養得極好，容貌雍容華貴，面上幾無皺紋，卻有種上位者慣有的倨傲氣息。
她面無表情地開口道：“實話實說，你並非我親生，以前也從未養過你，讓你叫我‘娘’，我實在擔不起，也不願擔。我的女兒只有瑤光一個，不是什麽人都能叫我母親。”
她輕蔑地又補道：“不過念在你是梁家的血脈，以後要在同一屋檐下住上幾年，我便不與你計較。你就像其她仆人一樣，喊我一聲‘夫人’便罷。”
阿玉低下頭，睫毛輕顫，抿了抿唇，道了聲“是”，沒有反駁。
葛夫人這才滿意地點了點頭，轉眸看向身旁的女兒，眼神瞬間柔和下來。
梁瑤光仿佛無事發生一般，撒嬌似的依偎進母親懷中，手臂挽著她，嬌聲喚道：“娘～”語氣嬌俏，神態自然。
她連正眼都懶得給阿玉一個，仿佛那人就是地上的塵土，既臟又不起眼。這個從鄉野來的東西，連給她提鞋都不配。
屋內氣氛稍有冷清，梁瑤光百無聊賴，輕聲問道：“哥哥們什麽時候回來呀？不是說好一起吃飯的嗎？”
葛夫人安撫似地撫著她的背，柔聲答道：“別急，還沒到時辰呢。他們說好了，一起回來吃的。”
話音剛落，只見兩位清俊少年踏門而入，笑意盈盈。
略高的那位身形魁梧，應是府中長子梁逸乘。
另一位則手執折扇，身姿清瘦，神色斯文，想來便是次子梁子期了。大冬日的，他卻仍拿著那把檀香扇，舉止從容，但又顯得燒包。
兩位公子同時上前，朝梁老爺與葛夫人行禮，喚了一聲：“爹，娘。”
本來端坐不動的梁老爺，此刻聽得這一聲“爹”，面上頓時喜氣洋洋，連忙起身，親自將兩人攙起。
葛夫人則早已滿面笑意，那份歡喜，比起方才女兒撒嬌時還要濃上幾分。畢竟兩個兒子外出求學多年，音訊稀少，如今忽然歸家，闔家團圓，便叫她心頭一酸，眼角竟不自覺落下一滴淚來。
梁子期見娘親竟因自己而落淚，連忙上前一步，輕聲道：“娘，是孩兒不孝，這些年未能在您身邊盡孝，叫您擔心了。”
葛夫人趕緊抹淚，握著他的手，低聲勸慰：“子期，這怎能怪你？你在外求學，是為娘爭光。洞庭書院乃名門學府，那位孟先生，才學卓絕，你在他那裏一定進步飛快。”
梁子期這才微笑，將折扇一收，坐在母親身旁，娓娓道來這幾年在洞庭的見聞。他講了新識的友人，所學的詩文，也說了求學路上的艱辛。春寒料峭，酷暑灼人，他們照樣習讀不輟，寒窗苦讀，只為一朝有成。
葛夫人聽著小兒子一口一個“孩兒”“娘親”地講著往事，雖多半聽不太懂他口中的典籍詩賦，卻仍覺得滿心歡喜，仿佛他念的每一句，都是榮耀。
相較之下，梁逸乘性子沈穩些許，並不多言，只在見過禮後與梁老爺點頭寒暄了幾句，便自顧尋了位置坐下。他才落座，目光便不自覺掠過桌角的少女，略頓了一瞬。
早在此前，梁老爺與葛夫人便已將家中新添一人的事告知了兩個兒子。因已有心理準備，此時見著阿玉，也未生出什麽驚異之色。
況且那少女模樣瘦弱，面容溫和，看著並非多事之人，氣質也不張揚，自然更無讓人提防之處。
梁子期只是略瞥了她一眼，便再未多看，回身又與母親、瑤光熱絡說笑。梁瑤光自幼未出過遠門，對哥哥在洞庭求學的種種充滿好奇，一連串地追問不停。
梁子期也毫不嫌煩，說得興致勃勃，還時不時引得瑤光輕笑連連。她雖也好奇大哥軍營裏的事，但梁逸乘性情寡言，一般說不到三句，便再無回應，因此與他話不多。
沒過多久，便開了席。
梁老爺作為一家之主，執箸前說了幾句吉語，又講了些盼望一家團圓、子女平安的話。
白日裏他已奔波忙碌，祭祖燒香未歇，實則身心俱疲，但此刻看著幾個兒女安坐身旁，心頭頓生慰藉，連眉眼都柔和了幾分。
“爹，”梁逸乘忽開口道：“如今您在朝堂之上，可還順遂？”
梁老爺微頓，臉色雖仍溫和，眼底卻閃過一抹深意。
他身為三品朝臣，素來謹慎沈穩，與太子一派走得親近。但太後久對太子不滿，朝中太子黨與太後黨之間暗流洶湧，梁老爺夾在其中，左右為難。
他擡手撫了撫胡須，淡淡道：“官場如履薄冰，順不順心，難以盡言。身在其位，當盡其責。只盼太子賢明，百姓得安，我這頂烏紗帽倒也不值一提。”
梁逸乘聽罷，微微頷首，並不多言。
飯席之間，眾人言笑晏晏，屋外風雪尚寒，堂中卻已暖意融融。
這一頓飯，阿玉吃得並不舒坦。
滿桌的人你一言我一語，歡聲笑語不斷，唯獨她仿佛是個空氣人，誰也不曾與她說上一句。
她本就是外人，自知身份尷尬，自然插不上話。就連夾菜都小心翼翼，遠處的菜不敢動，近處的菜也不敢多吃。
她低頭默默扒著碗，動作輕得幾乎聽不到聲響。
若說慶幸，大概是梁老爺與葛夫人一直未曾提及她，也無人當面點名。她便如一只縮著翅膀的小鵪鶉，窩在角落，不發一語。
席間將近尾聲時，葛夫人酒意上頭，臉頰泛起一片紅暈，話也多了起來，轉而誇起了梁瑤光近日在京城學藝的事。
“瑤光如今古箏越發彈得好了，前些日子在貴妃娘娘那兒彈了一曲，引得庭院鳥雀都停了叫聲，像是聽懂了似的。皇上那日正好在側殿，一聽之下也連連稱讚。”
說著說著，她又咯咯笑了兩聲，舉杯一飲而盡：“太子殿下那次也一同在場，說是改日要請瑤光一同泛湖游船，還寫了好幾封親筆信呢——”
她話未說完，梁老爺臉色一沈，打斷道：“住口。這種事，場合不合適。”
言外之意已然明了，家中雖是自家人，畢竟今日席上還有“外人”。而這外人，自然指的就是阿玉。
阿玉正咬著一口飯聽著，耳邊話音未落，就感覺一道視線投來。她一擡頭，正撞上梁老爺略顯心虛的一眼，頓時神色一凜，不知為何被他這樣看著，只得趕緊放下碗筷，垂眼如雞，連呼吸都放輕了些。
屋中氣氛一滯，梁逸乘輕咳兩聲，算是打破尷尬。
梁老爺順勢捋了捋胡須，接了話：“逸乘，這次回來打算待多久？可有中意的差事？若不急，也可讓我托飛武將軍那邊，為你在陛下身邊謀個好差。”
梁逸乘放下酒杯，語聲不緊不慢：“不必麻煩飛武叔叔了，我已準備投皇城守衛軍，從副統領做起。底層起步，也好磨練自己。”
梁老爺聽他婉拒，略一點頭，並不強求。他這個大兒子自幼穩重，有主意，有擔當。前陣子還在邊疆戰場上輔佐常勝將軍，斬敵無數，立下軍功，如今不過二十出頭，前途不可限量，做父親的自然欣慰。
至於梁子期，此番歸來，是為準備科舉。十九歲年紀，正是打磨學業的好時候。兩個兒子尚未成親，葛夫人這些天倒也為此操了不少心，打算借這個年節機會替他們物色門第相當的姑娘。
“楊家那個女兒倒也不錯，京中名聲好，家底豐厚。”
葛夫人說著，輕掩紅唇，忍不住笑出了聲，“不少人巴不得把女兒嫁來我們梁家呢。”
一家人你一言我一語，從兒子誇到女兒，從朝政聊到親事，滿屋子溫情滿溢，倒像是很久未聚的親人終於湊齊一般，絮絮叨叨說了個沒完。
直到飯局將散，梁老爺才想起角落裏安安靜靜坐著的阿玉，話鋒一轉，說道：
“阿玉如今也十三了，來府上也半個月了，不能再一直閑著。年紀不小，卻還不識字。要知道，當年瑤光這年紀，琴棋書畫早已樣樣精通。”
說到這兒，他頓了頓，撫須沈思片刻，又道：“等開春吧，讓陳管家去尋位好先生，專教她識字寫文。”
這話一出，阿玉神色微動。
她低著頭，手下緊握著的筷子不由輕顫。識字，是她連做夢都不敢想的事，如今卻被輕描淡寫地說出口，唾手可得一般。
可她的歡喜還未浮上面上，就聽梁子期在一旁冷笑一聲，語帶譏諷：“都十三了才識字？就算學了，能聰明到哪裏去？”
他話音落地，滿桌一時靜默。
葛夫人笑了笑，語氣輕快，卻分明是附和的意思。其他人或低頭或沈思，竟無一人出聲反駁。
阿玉悄悄將筷子放下，頭垂得更低了些，只當沒聽見。
梁老爺輕咳兩聲，擡手擺了擺道：“好了，事情就這樣定了，散了吧。”
這一頓飯阿玉如坐針氈，終至尾聲，才如得解放一般，低聲應了一句，也起身準備離席。
誰知前腳才踏出廳門，便瞧見夏果不知何時又冒了出來，而春桃也急急忙忙迎上前來，神色裏藏著幾分焦急，欲言又止。
只是顧忌著老爺和夫人仍在廳中，不便開口，面上強撐著鎮定。
本該是春桃來接、春桃送，可這夏果偏偏趁眾人都在飯桌熱鬧時，自作主張跑來，說是要接阿玉回院。
她那一身妝扮還未換下，紅艷的耳墜子在這滿是霜雪的冬日裏分外顯眼，醒目得緊。她非是什麽安分人，裝扮又滑稽，可偏偏配在她那張白凈俊俏的臉上，又叫人難以說出什麽不好來。
阿玉心裏“咯噔”一聲，不願生枝節，只拉著春桃和夏果，想趕緊離開這風頭浪尖。怎料夏果步子極慢，仿佛並不情願離開似的，竟還有些拉不動。
果不其然，廳中方才舉杯的葛夫人扭頭一瞥，正巧瞧見夏果這一身“艷俗”行頭，當即皺緊了眉。
“這是誰？”她聲音不高，卻透著涼意。
夏果聽得有人喚，忙上前一步行了個禮，細聲道：“回夫人，奴才叫夏果。”
這聲音嬌細又含著軟膩，一出嘴，葛夫人眉頭皺得更緊了幾分。
夏果年紀不大，身量也偏瘦，偏偏穿得花哨，妝容描得頗為用力，年紀輕輕卻打扮得艷麗張揚，在這堂前燈下看著，竟有幾分滑稽。
梁瑤光看了，眼珠子都快笑出來了，掩嘴咯咯咯地笑個不停，還拉了梁子期的袖子，指著夏果一臉戲謔：“二哥哥你快看！你看她……她臉上還抹了胭脂呢！”
梁子期斜了她一眼，也沒忍住笑，嘴角一勾，懶洋洋道：“倒是有幾分姿色。”說罷，他竟拿扇尾挑了挑夏果的下巴，語氣輕浮調笑，“還算個美人胚子。”
夏果臉“唰”地紅了，瞬間像煮熟的蝦。可偏在這極羞之中，她忽地認出了這位挑她下巴的翩翩公子，正是那日她在小院晾衣時無意間一眼瞥見的那人。
原來是府裏金貴的二公子梁子期。
那一瞬，她心跳亂了節奏，喉頭發緊，眼睛直勾勾地盯著梁子期，竟挪不開。
梁子期見她楞著，倒覺有趣，扇子一收，臉別向一旁，像是懶得再看。
這一幕落入葛夫人眼中，氣不打一處來，語氣頓時森冷：“哼，真不要臉的丫頭片子！這是哪個房裏的下人？”
阿玉心頭一緊，忙上前一步，躬身低聲道：“回夫人，她是我手下的人……今日，是來接我回院的。”
“哦？”葛夫人冷笑一聲，語氣更為刻薄，“是你房裏的，那便不奇怪。本就是個野種出來的，身邊人手也難登大雅之堂，一股子賤蹄子的騷氣，跟著你，能好到哪兒去？”
句句刻薄，直戳人心。
阿玉臉色瞬間煞白，手指暗中握緊，卻不敢吭聲，更不敢擡頭。
她越是低聲不語，葛夫人越覺得她窩囊，懶得再理，擺了擺手，轉身徑自離去。
梁瑤光哼了一聲，拉著二哥興高采烈地追著葛夫人走了。梁逸乘從始至終未多看一眼，也一並走遠。
廳前的熱鬧倏地散去，只剩阿玉、春桃與夏果三人站在寒風中，仿佛被掃出的塵埃。
歸途中，春桃壓著嗓子一路埋怨：“你看看你穿的都是什麽鬼東西？這是來接人，還是來招搖過市的？”
夏果咬著唇沒應聲，心中卻煩躁得厲害。本想反駁幾句，可話到嘴邊又咽了下去。
她的眼前還浮著梁子期的臉，眼裏滿滿的，都是那一瞬的輕佻與怦然。
可再多心跳也無濟於事。
今日被人當眾羞辱，有一半的原因，不就是因為自己是她的人嗎？
一個連身份都立不住的主子，一個外來、出身不明的“野種”，她的地位低微，連帶著自己這做奴才的，也一並要被踩在泥裏恥笑。
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大年三十，天晴得難得。雪未化盡，積在屋脊瓦當之間，映著日光泛著碎銀似的光。檐下早早掛起一溜大紅燈籠，順著回廊一直垂到垂花門口，微風吹來，燈影搖曳，紅艷喜人。
阿玉今兒穿了一身管事嬤嬤送來的淡鵝黃色小絨襖，細紋妝花織面，灰褐色小馬甲，穩妥又不失俏氣。
她年紀還小，春桃沒給她施脂敷粉，只在臉上輕輕抹了些潤膚膏，膚色自然，眉眼也清秀了不少。
春桃的手藝利落，打理得整齊端正。她細心將發絲從耳後分開，兩縷順順地捋到胸前，又在腦後盤了一個合髻。
她不知從哪兒翻出兩朵粉色絨花，是仿桃花樣式的小飾物，小巧得體，正合少女年紀。阿玉看了也喜歡，便點了點頭，由她將絨花別入發髻。
阿玉坐在銅鏡前，看著鏡中人比初入府時清爽許多，經過這半月調養，總算養出些血色，雖談不上多麽標致，但臉色勻凈，五官順眼。
府裏年味愈濃，就連一向板著臉的陳管家，這幾日也笑得多了些。今日清早，竟給幾個管事丫鬟分了小紅包，說是老爺打賞的。
自然，像阿玉這樣的邊角丫鬟，是分不到的。
陳管家還照例請了戲班子，說晚上要在垂花門外的戲臺唱一出好戲，給老爺夫人添個喜慶。
整個梁府自卯時起就熱鬧起來，灑掃庭除、張燈結彩、燒水備膳，各院忙作一團。正廳那頭的膳房尤為忙碌，說是今夜要上一桌豐盛的年夜飯，整羊整豬各一、再加全雞半牛，粗糧細點一道不落。
雖然主子們吃不完，但下人們早已在心裏分好哪樣歸誰，因而個個幹得起勁。
夏果卻不知去向，春桃說大概還在睡，她只“嗯”了一聲，也沒多問。
她們這偏院清閑，今日沒什麽活計。阿玉不識字，春桃借來的話本子她也看不懂，只偶爾翻翻幾本圖畫連環書。更多時候，她便窩在窗下，看著院子裏偶爾飛落的麻雀出神。
辰時兩人便按府中慣例，各喝了一碗糖水。糖水裏有蘋果塊、蜜棗、葡萄幹，還撒了點碎冰糖，熱乎乎地喝下去，甜得恰到好處，阿玉將整碗飲得幹凈，連碗底都不剩。
傍晚，管事嬤嬤終於拎著衣擺進了院門，說是夫人傳話，叫她備好身子，入正廳與眾人同席吃團圓飯。
本該由春桃陪著前往，畢竟夏果一整日不見蹤影。可不料，話音未落，那夏果卻不知從哪兒鉆了出來，一邊走一邊笑，巴巴地道：“嬤嬤，我也想隨小姐一道過去。”
管事嬤嬤聞聲一擡眼，只見夏果今日打扮得頗為紮眼：身穿一件淺粉色衣裙，腰束朱紅緞帶，頭上簪了一枝絹制蘭花，耳邊還墜了對朱玉耳環。
打眼一看，倒像是哪家小門小戶的新娘，實在不像府中丫鬟應有的樣子。
嬤嬤面色一沈，道：“不行。你這身打扮，不合規矩，哪能跟著過去見人？”
她語調尖銳：“夫人眼最尖，規矩最緊。若叫她瞧見丫鬟花枝招展，出了事，怕是你擔不起。”
“省省心吧。春桃，你跟著小姐走，別耽誤了時辰。”
阿玉和春桃對視一眼，又看了眼身後的夏果——她這一身打扮竟比阿玉還要惹眼幾分，尤其那張楚楚動人的臉，襯得她整個人更顯突兀。怎麽看也不像個普通仆人的裝束。
雖說年節將近，人人都可穿得鮮亮些，但這畢竟是規矩森嚴的梁家，再怎麽喜慶，也要符合身份和規矩。
年關將至，上頭只求太平過節，不願在這節骨眼上再出半點岔子。
阿玉見夏果被責備得眼眶泛紅，垂著頭站在原地，心中不忍，便輕聲道：“夏果，要不你回去換身衣裳吧？”
可管事嬤嬤哪有那閑工夫聽她們商量，冷聲打斷：“一個小丫頭罷了，還等她作甚？走吧走吧，夫人再等急了可就不好了。”
話音未落，管事嬤嬤已伸手拉住阿玉的手腕，拽著她便走，春桃一急也連忙跟了上去，只留下夏果一人站在原地，面色通紅，手指無措地揪著衣角。
幾人穿過前院，走進寬敞的主屋。這裏是梁家人吃年夜飯的地方，屋宇寬敞豪奢，橫梁上滿是浮雕圖案，有神仙故事，也有百子圖譜，光是這屋裏用的木材，就價值連城。阿玉一走進去便被震住了。
正北方向，大圓桌前，梁老爺與葛夫人已然落座。
坐在葛夫人身側的，是一位身著淺珍珠粉色羅裙的女子，頭梳隨雲髻，耳墜輕垂著細長的流蘇，一雙白皙手腕上戴著瑩潤透亮的玉鐲，衣襟披著芙蓉紋小夾襖，舉手投足間俱是名門閨秀的規矩和氣質。
那大約便是梁家名聲在外的正統大小姐，梁瑤光。
阿玉按照春桃教她的禮儀，福了個身，脆聲喚道：“爹，娘。”
這幾日春桃在小院裏細心教她規矩，說是以後總歸用得上。
阿玉從前哪裏學過禮數，逢人便跪，如今速成學來這禮，模樣雖有些生硬，倒也算得上得體。
梁老爺未言語，只點頭示意，招手讓她入座。
反倒是梁瑤光，聽了這聲“爹娘”後，神情明顯一僵，眉頭不掩嫌惡地皺了一下。
葛夫人察覺到女兒的情緒，輕輕拍了拍她的手背安撫，隨即轉頭對阿玉露出一抹不冷不熱的笑。
葛夫人年約四十，保養得極好，容貌雍容華貴，面上幾無皺紋，卻有種上位者慣有的倨傲氣息。
她面無表情地開口道：“實話實說，你並非我親生，以前也從未養過你，讓你叫我‘娘’，我實在擔不起，也不願擔。我的女兒只有瑤光一個，不是什麽人都能叫我母親。”
她輕蔑地又補道：“不過念在你是梁家的血脈，以後要在同一屋檐下住上幾年，我便不與你計較。你就像其她仆人一樣，喊我一聲‘夫人’便罷。”
阿玉低下頭，睫毛輕顫，抿了抿唇，道了聲“是”，沒有反駁。
葛夫人這才滿意地點了點頭，轉眸看向身旁的女兒，眼神瞬間柔和下來。
梁瑤光仿佛無事發生一般，撒嬌似的依偎進母親懷中，手臂挽著她，嬌聲喚道：“娘～”語氣嬌俏，神態自然。
她連正眼都懶得給阿玉一個，仿佛那人就是地上的塵土，既臟又不起眼。這個從鄉野來的東西，連給她提鞋都不配。
屋內氣氛稍有冷清，梁瑤光百無聊賴，輕聲問道：“哥哥們什麽時候回來呀？不是說好一起吃飯的嗎？”
葛夫人安撫似地撫著她的背，柔聲答道：“別急，還沒到時辰呢。他們說好了，一起回來吃的。”
話音剛落，只見兩位清俊少年踏門而入，笑意盈盈。
略高的那位身形魁梧，應是府中長子梁逸乘。
另一位則手執折扇，身姿清瘦，神色斯文，想來便是次子梁子期了。大冬日的，他卻仍拿著那把檀香扇，舉止從容，但又顯得燒包。
兩位公子同時上前，朝梁老爺與葛夫人行禮，喚了一聲：“爹，娘。”
本來端坐不動的梁老爺，此刻聽得這一聲“爹”，面上頓時喜氣洋洋，連忙起身，親自將兩人攙起。
葛夫人則早已滿面笑意，那份歡喜，比起方才女兒撒嬌時還要濃上幾分。畢竟兩個兒子外出求學多年，音訊稀少，如今忽然歸家，闔家團圓，便叫她心頭一酸，眼角竟不自覺落下一滴淚來。
梁子期見娘親竟因自己而落淚，連忙上前一步，輕聲道：“娘，是孩兒不孝，這些年未能在您身邊盡孝，叫您擔心了。”
葛夫人趕緊抹淚，握著他的手，低聲勸慰：“子期，這怎能怪你？你在外求學，是為娘爭光。洞庭書院乃名門學府，那位孟先生，才學卓絕，你在他那裏一定進步飛快。”
梁子期這才微笑，將折扇一收，坐在母親身旁，娓娓道來這幾年在洞庭的見聞。他講了新識的友人，所學的詩文，也說了求學路上的艱辛。春寒料峭，酷暑灼人，他們照樣習讀不輟，寒窗苦讀，只為一朝有成。
葛夫人聽著小兒子一口一個“孩兒”“娘親”地講著往事，雖多半聽不太懂他口中的典籍詩賦，卻仍覺得滿心歡喜，仿佛他念的每一句，都是榮耀。
相較之下，梁逸乘性子沈穩些許，並不多言，只在見過禮後與梁老爺點頭寒暄了幾句，便自顧尋了位置坐下。他才落座，目光便不自覺掠過桌角的少女，略頓了一瞬。
早在此前，梁老爺與葛夫人便已將家中新添一人的事告知了兩個兒子。因已有心理準備，此時見著阿玉，也未生出什麽驚異之色。
況且那少女模樣瘦弱，面容溫和，看著並非多事之人，氣質也不張揚，自然更無讓人提防之處。
梁子期只是略瞥了她一眼，便再未多看，回身又與母親、瑤光熱絡說笑。梁瑤光自幼未出過遠門，對哥哥在洞庭求學的種種充滿好奇，一連串地追問不停。
梁子期也毫不嫌煩，說得興致勃勃，還時不時引得瑤光輕笑連連。她雖也好奇大哥軍營裏的事，但梁逸乘性情寡言，一般說不到三句，便再無回應，因此與他話不多。
沒過多久，便開了席。
梁老爺作為一家之主，執箸前說了幾句吉語，又講了些盼望一家團圓、子女平安的話。
白日裏他已奔波忙碌，祭祖燒香未歇，實則身心俱疲，但此刻看著幾個兒女安坐身旁，心頭頓生慰藉，連眉眼都柔和了幾分。
“爹，”梁逸乘忽開口道：“如今您在朝堂之上，可還順遂？”
梁老爺微頓，臉色雖仍溫和，眼底卻閃過一抹深意。
他身為三品朝臣，素來謹慎沈穩，與太子一派走得親近。但太後久對太子不滿，朝中太子黨與太後黨之間暗流洶湧，梁老爺夾在其中，左右為難。
他擡手撫了撫胡須，淡淡道：“官場如履薄冰，順不順心，難以盡言。身在其位，當盡其責。只盼太子賢明，百姓得安，我這頂烏紗帽倒也不值一提。”
梁逸乘聽罷，微微頷首，並不多言。
飯席之間，眾人言笑晏晏，屋外風雪尚寒，堂中卻已暖意融融。
這一頓飯，阿玉吃得並不舒坦。
滿桌的人你一言我一語，歡聲笑語不斷，唯獨她仿佛是個空氣人，誰也不曾與她說上一句。
她本就是外人，自知身份尷尬，自然插不上話。就連夾菜都小心翼翼，遠處的菜不敢動，近處的菜也不敢多吃。
她低頭默默扒著碗，動作輕得幾乎聽不到聲響。
若說慶幸，大概是梁老爺與葛夫人一直未曾提及她，也無人當面點名。她便如一只縮著翅膀的小鵪鶉，窩在角落，不發一語。
席間將近尾聲時，葛夫人酒意上頭，臉頰泛起一片紅暈，話也多了起來，轉而誇起了梁瑤光近日在京城學藝的事。
“瑤光如今古箏越發彈得好了，前些日子在貴妃娘娘那兒彈了一曲，引得庭院鳥雀都停了叫聲，像是聽懂了似的。皇上那日正好在側殿，一聽之下也連連稱讚。”
說著說著，她又咯咯笑了兩聲，舉杯一飲而盡：“太子殿下那次也一同在場，說是改日要請瑤光一同泛湖游船，還寫了好幾封親筆信呢——”
她話未說完，梁老爺臉色一沈，打斷道：“住口。這種事，場合不合適。”
言外之意已然明了，家中雖是自家人，畢竟今日席上還有“外人”。而這外人，自然指的就是阿玉。
阿玉正咬著一口飯聽著，耳邊話音未落，就感覺一道視線投來。她一擡頭，正撞上梁老爺略顯心虛的一眼，頓時神色一凜，不知為何被他這樣看著，只得趕緊放下碗筷，垂眼如雞，連呼吸都放輕了些。
屋中氣氛一滯，梁逸乘輕咳兩聲，算是打破尷尬。
梁老爺順勢捋了捋胡須，接了話：“逸乘，這次回來打算待多久？可有中意的差事？若不急，也可讓我托飛武將軍那邊，為你在陛下身邊謀個好差。”
梁逸乘放下酒杯，語聲不緊不慢：“不必麻煩飛武叔叔了，我已準備投皇城守衛軍，從副統領做起。底層起步，也好磨練自己。”
梁老爺聽他婉拒，略一點頭，並不強求。他這個大兒子自幼穩重，有主意，有擔當。前陣子還在邊疆戰場上輔佐常勝將軍，斬敵無數，立下軍功，如今不過二十出頭，前途不可限量，做父親的自然欣慰。
至於梁子期，此番歸來，是為準備科舉。十九歲年紀，正是打磨學業的好時候。兩個兒子尚未成親，葛夫人這些天倒也為此操了不少心，打算借這個年節機會替他們物色門第相當的姑娘。
“楊家那個女兒倒也不錯，京中名聲好，家底豐厚。”
葛夫人說著，輕掩紅唇，忍不住笑出了聲，“不少人巴不得把女兒嫁來我們梁家呢。”
一家人你一言我一語，從兒子誇到女兒，從朝政聊到親事，滿屋子溫情滿溢，倒像是很久未聚的親人終於湊齊一般，絮絮叨叨說了個沒完。
直到飯局將散，梁老爺才想起角落裏安安靜靜坐著的阿玉，話鋒一轉，說道：
“阿玉如今也十三了，來府上也半個月了，不能再一直閑著。年紀不小，卻還不識字。要知道，當年瑤光這年紀，琴棋書畫早已樣樣精通。”
說到這兒，他頓了頓，撫須沈思片刻，又道：“等開春吧，讓陳管家去尋位好先生，專教她識字寫文。”
這話一出，阿玉神色微動。
她低著頭，手下緊握著的筷子不由輕顫。識字，是她連做夢都不敢想的事，如今卻被輕描淡寫地說出口，唾手可得一般。
可她的歡喜還未浮上面上，就聽梁子期在一旁冷笑一聲，語帶譏諷：“都十三了才識字？就算學了，能聰明到哪裏去？”
他話音落地，滿桌一時靜默。
葛夫人笑了笑，語氣輕快，卻分明是附和的意思。其他人或低頭或沈思，竟無一人出聲反駁。
阿玉悄悄將筷子放下，頭垂得更低了些，只當沒聽見。
梁老爺輕咳兩聲，擡手擺了擺道：“好了，事情就這樣定了，散了吧。”
這一頓飯阿玉如坐針氈，終至尾聲，才如得解放一般，低聲應了一句，也起身準備離席。
誰知前腳才踏出廳門，便瞧見夏果不知何時又冒了出來，而春桃也急急忙忙迎上前來，神色裏藏著幾分焦急，欲言又止。
只是顧忌著老爺和夫人仍在廳中，不便開口，面上強撐著鎮定。
本該是春桃來接、春桃送，可這夏果偏偏趁眾人都在飯桌熱鬧時，自作主張跑來，說是要接阿玉回院。
她那一身妝扮還未換下，紅艷的耳墜子在這滿是霜雪的冬日裏分外顯眼，醒目得緊。她非是什麽安分人，裝扮又滑稽，可偏偏配在她那張白凈俊俏的臉上，又叫人難以說出什麽不好來。
阿玉心裏“咯噔”一聲，不願生枝節，只拉著春桃和夏果，想趕緊離開這風頭浪尖。怎料夏果步子極慢，仿佛並不情願離開似的，竟還有些拉不動。
果不其然，廳中方才舉杯的葛夫人扭頭一瞥，正巧瞧見夏果這一身“艷俗”行頭，當即皺緊了眉。
“這是誰？”她聲音不高，卻透著涼意。
夏果聽得有人喚，忙上前一步行了個禮，細聲道：“回夫人，奴才叫夏果。”
這聲音嬌細又含著軟膩，一出嘴，葛夫人眉頭皺得更緊了幾分。
夏果年紀不大，身量也偏瘦，偏偏穿得花哨，妝容描得頗為用力，年紀輕輕卻打扮得艷麗張揚，在這堂前燈下看著，竟有幾分滑稽。
梁瑤光看了，眼珠子都快笑出來了，掩嘴咯咯咯地笑個不停，還拉了梁子期的袖子，指著夏果一臉戲謔：“二哥哥你快看！你看她……她臉上還抹了胭脂呢！”
梁子期斜了她一眼，也沒忍住笑，嘴角一勾，懶洋洋道：“倒是有幾分姿色。”說罷，他竟拿扇尾挑了挑夏果的下巴，語氣輕浮調笑，“還算個美人胚子。”
夏果臉“唰”地紅了，瞬間像煮熟的蝦。可偏在這極羞之中，她忽地認出了這位挑她下巴的翩翩公子，正是那日她在小院晾衣時無意間一眼瞥見的那人。
原來是府裏金貴的二公子梁子期。
那一瞬，她心跳亂了節奏，喉頭發緊，眼睛直勾勾地盯著梁子期，竟挪不開。
梁子期見她楞著，倒覺有趣，扇子一收，臉別向一旁，像是懶得再看。
這一幕落入葛夫人眼中，氣不打一處來，語氣頓時森冷：“哼，真不要臉的丫頭片子！這是哪個房裏的下人？”
阿玉心頭一緊，忙上前一步，躬身低聲道：“回夫人，她是我手下的人……今日，是來接我回院的。”
“哦？”葛夫人冷笑一聲，語氣更為刻薄，“是你房裏的，那便不奇怪。本就是個野種出來的，身邊人手也難登大雅之堂，一股子賤蹄子的騷氣，跟著你，能好到哪兒去？”
句句刻薄，直戳人心。
阿玉臉色瞬間煞白，手指暗中握緊，卻不敢吭聲，更不敢擡頭。
她越是低聲不語，葛夫人越覺得她窩囊，懶得再理，擺了擺手，轉身徑自離去。
梁瑤光哼了一聲，拉著二哥興高采烈地追著葛夫人走了。梁逸乘從始至終未多看一眼，也一並走遠。
廳前的熱鬧倏地散去，只剩阿玉、春桃與夏果三人站在寒風中，仿佛被掃出的塵埃。
歸途中，春桃壓著嗓子一路埋怨：“你看看你穿的都是什麽鬼東西？這是來接人，還是來招搖過市的？”
夏果咬著唇沒應聲，心中卻煩躁得厲害。本想反駁幾句，可話到嘴邊又咽了下去。
她的眼前還浮著梁子期的臉，眼裏滿滿的，都是那一瞬的輕佻與怦然。
可再多心跳也無濟於事。
今日被人當眾羞辱，有一半的原因，不就是因為自己是她的人嗎？
一個連身份都立不住的主子，一個外來、出身不明的“野種”，她的地位低微，連帶著自己這做奴才的，也一並要被踩在泥裏恥笑。
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